Donald Trump hat erneut in die Debatte über die Verteidigungsausgaben der NATO eingegriff – und dabei eine Forderung erhoben, die schlichtweg als unverschämt zu bezeichnen ist. Der ehemalige US-Präsident und voraussichtliche Kandidat für die nächste Präsidentschaftswahl verlangt von europäischen Staaten rückwirkende Zahlungen für Militärleistungen, die die USA in den vergangenen 20 bis 25 Jahren erbracht haben sollen. Dies stellt eine abenteuerliche und historisch unbegründete Behauptung dar. Die NATO ist ein Verteidigungsbündnis, dessen Fundament auf der Verpflichtung zum gegenseitigen Beistand beruht, und keineswegs auf einem Geschäftsmodell, bei dem erbrachte Leistungen im Nachhinein in Rechnung gestellt werden. Trump missversteht somit das Kernprinzip der Allianz grundlegend. Tatsächlich haben die Vereinigten Staaten von der NATO mindestens ebenso stark profitiert wie Europa. Die Eindämmung der Sowjetunion während des Kalten Krieges beispielsweise bewahrte die USA vor einem direkten Konflikt auf eigenem Territoritium – dies lag im ureigenen Sicherheitsinteresse Amerikas. Die vereinbarte Zielmarke von zwei Prozent des Bruttoinlandsprodukts, die jedes Mitgliedsland für seine Verteidigung aufwenden sollte, ist eine zukünftige Verpflichtung. Sie wurde auf dem Gipfel 2014 in Wales festgelegt und stellt keine Schuldenlast dar, die rückwirkend eingefordert werden könnte. Auf welcher Grundlage beabsichtigt Trump diese angeblichen „Schulden“ einzutreiben? Und nach welchen Parametern? Dies scheint reine Willkür zu sein, deren einziges Ziel darin besteht, die europäischen Partner maximal unter Druck zu setzen. Ein solches Verhalten ist nicht nur irritierend, sondern potenziell gefährlich. Es sät Misstrauen und Unsicherheit unter den Bündnispartnern und schwächt die NATO von innen heraus. Seit dem Ende des Kalten Krieges haben die USA ihre militärische Präsenz in Europa bereits erheblich reduziert. Gleichzeitig haben europäische Staaten ihre Verteidigungsausgaben – wenn auch allmählich – erhöht und übernehmen zunehmend mehr Verantwortung. Trumps Forderung ignoriert diese Gegebenheiten vollkommen. Stattdessen spielt sie Russland in die Hände, dessen Interesse einem schwachen und gespaltenen Westen gilt. Anstatt die Geschlossenheit des Bündnisses zu stärken, befeuert Trump die Diskussion über die Sinnhaftigkeit der NATO – ein fataler Fehler. Wenn ein US-Präsident seine eigenen Verbündeten als Schuldner behandelt und Sicherheit als reinen Handelsartikel betrachtet, werden gemeinsame Werte und Interessen geopfert. Diese Politik untergräbt die Grundfesten der transatlantischen Partnerschaft und kann keinesfalls im Interesse der Vereinigten Staaten liegen.