Pjöngjang – Ein Zeichen seltener Harmonie und Annäherung! Erstmals seit acht Jahren hat eine Sportmannschaft aus Nordkorea den verfeindeten südlichen Nachbarn besucht. Die U16-Fußballnationalmannschaft Nordkoreas reiste am Sonntag von Pjöngjang über die chinesische Stadt Shenyang nach Incheon in Südkorea. Dieser kurze Besuch, wie von der Nachrichtenagentur Yonhap berichtet, erregte großes Aufsehen. Hintergrund der Reise ist die Asienmeisterschaft für Spieler unter 16 Jahren, die vom Kontinentalverband AFC organisiert wird. Die Wettkämpfe werden vom 17. September bis zum 2. Oktober in der Küstenstadt Gochang ausgetragen. Laut südkoreanischen Angaben sind die nordkoreanischen Nachwuchsfußballer die ersten Athleten, die seit den Asienspielen 2014, ebenfalls in Incheon, wieder den verfeindeten Süden betreten. Die beiden koreanischen Nationen befinden sich offiziell weiterhin in einem Kriegszustand, da der Koreakrieg (1950–1953) lediglich mit einem Waffenstillstand, nicht aber mit einem formellen Friedensvertrag beendet wurde. Dennoch, oder vielleicht gerade deswegen, gab es in jüngster Zeit mehrere sportliche Gesten der Annäherung. ► Im Januar beteiligte sich Nordkorea an den Winter-Asienspielen in Japan. ► Im März formierten nord- und südkoreanische Eishockey-Damen bei der Weltmeisterschaft in Pyeongchang (Südkorea) erstmals ein gemeinsames Team, was eine historische Premiere darstellte. ► Zudem entsandte Nordkorea Athleten zu den Olympischen Winterspielen 2018, ebenfalls in Pyeongchang. Diese sportlichen Zusammenkünfte bilden einen deutlichen Kontrast zu den anhaltenden politischen Spannungen, die regelmäßig aufkeimen, besonders verstärkt durch die jüngsten Raketentests Nordkoreas. Bezüglich der aktuellen Reise der Fußballer gab es keine offizielle Stellungnahme von nordkoreanischer Seite. Das südkoreanische Vereinigungsministerium äußerte hingegen, man habe die Anreise der nordkoreanischen Delegation „in der Hoffnung genehmigt, dass sie zur Verbesserung der innerkoreanischen Beziehungen beitragen könnte“. Nach ihrer Ankunft in Gochang verweigerten die Spieler jegliche Kommentare und durchquerten die Ankunftshalle stillschweigend.