In Mexiko hat sich das Betätigungsfeld der organisierten Kriminalität dramatisch verschoben: Während die Kartelle einst primär auf den Drogenhandel fixiert waren, ist heute die Erzeugung und Anwendung von Gewalt zu ihrem eigentlichen Hauptgeschäft geworden. Diese Brutalität ist ein Mittel zur Machtdemonstration und zur Durchsetzung ihrer Interessen, die weit über den Schmuggel von Suchtmitteln hinausgehen. Die Verbrecherorganisationen haben ihr Repertoire enorm erweitert. Sie betreiben Menschenschmuggel, erpressen Geld von Migranten, die auf ihrem Weg durch Mexiko sind, und haben Kontrolle über den Handel mit gestohlenem Erdöl, Mineralien und Holz. Selbst legale Sektoren wie die Landwirtschaft, das Transportwesen und der Tourismus werden von den Kartellen systematisch erpresst und ausgebeutet. Wer sich weigert, Schutzgeld zu zahlen, riskiert nicht nur seinen Betrieb, sondern auch sein Leben. Diese breite Diversifizierung macht die Kartelle zu einer allgegenwärtigen Bedrohung für die gesamte Wirtschaft und Gesellschaft. Die territoriale Dominanz ist für die Kartelle von höchster Bedeutung. Sie kämpfen unerbittlich um die Kontrolle über bestimmte Gebiete, da dies die Basis für ihre vielfältigen kriminellen Aktivitäten darstellt. Die Macht über eine Region ermöglicht es ihnen, nicht nur Schmuggelrouten zu sichern, sondern auch Menschen zu rekrutieren, Schutzgelder einzutreiben und ihre Drogenlabore zu betreiben. Die gewaltsamen Auseinandersetzungen zwischen rivalisierenden Gruppen zur Sicherung dieser Gebiete führen zu einem immensen Leid in der Zivilbevölkerung, die oft zwischen die Fronten gerät oder direkt von der Gewalt betroffen ist. Die von den Kartellen ausgehende Gewalt manifestiert sich in einer Reihe von grausamen Taktiken. Sie kidnappen, foltern, ermorden und zerstückeln ihre Opfer, oft mit der Absicht, Angst und Schrecken zu verbreiten. Massaker an Zivilisten sind keine Seltenheit und dienen der Einschüchterung der Bevölkerung sowie als Warnung an Konkurrenten und die Staatsmacht. Diese Methoden untergraben das Vertrauen in den Staat und zwingen viele Menschen, ihre Heimatorte zu verlassen, wodurch ganze Regionen destabilisiert werden. Die Strategie der mexikanischen Regierung unter Präsident Andrés Manuel López Obrador, die Gewalt mit "Umararmungen statt Kugeln" (Abrazos, no balazos) zu begegnen und auf soziale Programme statt militärische Konfrontation zu setzen, hat sich bislang als unzureichend erwiesen. Kritiker argumentieren, dass diese Herangehensweise den Kartellen zu viel Spielraum lässt und deren Einfluss nur weiter stärkt, anstatt ihn zu beschneiden. Die mangelnde Strafverfolgung und die hohe Straflosigkeit tragen zusätzlich dazu bei, dass die Kartelle ungestört operieren können. Trotz sporadischer Festnahmen wichtiger Persönlichkeiten bleibt die Struktur der Organisationen weitgehend intakt, und neue Anführer treten schnell an die Stelle der Verhafteten, was die Wirksamkeit der staatlichen Maßnahmen begrenzt. Die Präsenz der organisierten Kriminalität reicht tief in die politischen Strukturen hinein. Die Kartelle sind bekannt dafür, Wahlen zu manipulieren, indem sie Kandidaten einschüchtern oder direkt unterstützen. Sie beeinflussen lokale Regierungsstellen durch Korruption und Gewalt und untergraben so die demokratischen Prozesse. Diese politische Infiltration macht es für den Staat noch schwieriger, effektiv gegen die Kartelle vorzugehen und die Rechtsstaatlichkeit wiederherzustellen. Die Spirale der Gewalt und Korruption scheint unaufhaltsam zu sein, solange keine grundlegenden Veränderungen in der nationalen Sicherheitsstrategie und im Kampf gegen die Straflosigkeit erfolgen.