Eine tiefe Trauer hat Italien ergriffen: Nach 60 Jahren wird die Squadra Azzurra erstmals nicht an einer Fußball-Weltmeisterschaft teilnehmen. Das entscheidende 0:0-Unentschieden gegen Schweden in Mailand, das auf eine 0:1-Niederlage im Hinspiel folgte, besiegelte dieses bittere Schicksal. Dieser historische Misserfolg wird landesweit als „La Grande Tristezza“ – die große Traurigkeit – bezeichnet. Trainer Gian Piero Ventura steht massiv in der Kritik und eine Entlassung gilt als nahezu sicher. Das gesamte italienische Fußballsystem, von der Liga bis zur Nachwuchsförderung, wird nun auf den Prüfstand gestellt. Auch der Präsident des italienischen Fußballverbandes, Carlo Tavecchio, sieht sich erheblichem Druck ausgesetzt. Die tiefgreifende Krise einer solch bedeutenden europäischen Fußballnation wirft zudem einen Schatten auf die UEFA. Auch deren Präsident, Aleksander Čeferin, könnte vor Herausforderungen stehen, den Glanz und die Wettbewerbsfähigkeit des europäischen Fußballs angesichts solcher Rückschläge für traditionelle Großmächte zu wahren.