Manchmal zerbrechen Heldenfiguren, und dieser Prozess vollzog sich bei Golf-Ikone Tiger Woods auf schmerzhafte und öffentlichkeitswirksame Weise. Der einst unantastbare Ausnahmesportler, der den Golfsport revolutionierte, scheint nur noch ein Schatten seines früheren Ichs zu sein. Das jüngste Tief erreichte er mit seiner Verhaftung im Mai wegen Fahrens unter Medikamenteneinfluss, als er schlafend am Steuer seines Mercedes aufgefunden wurde. Ein spektakulärer Verkehrsunfall in der Nacht nach Thanksgiving im Jahr 2009 markierte den entscheidenden Wendepunkt. Aus dem unantastbaren Werbe-Idol wurde ein Mann, dessen öffentliches Ansehen nach der Aufdeckung zahlreicher außerehelicher Affären zerschmettert war. Die Scheidung von seiner Frau Elin Nordegren und der Verlust hochdotierter Werbeverträge mit Unternehmen wie Accenture, Gatorade und Gillette waren die direkten Folgen. Der Fall des Superstars war damit besiegelt. Sein Niedergang war jedoch nicht ausschließlich moralischer Art, sondern auch körperlich bedingt. Eine Reihe schwerer Rückenverletzungen und insgesamt vier Operationen haben ihn in den letzten Jahren immer wieder geplagt und zu anhaltenden Schmerzen geführt. Der Versuch, die Schmerzen zu lindern, führte letztlich zu einem fatalen Cocktail aus Schmerzmitteln, Schlaftabletten und angstlösenden Mitteln, der bei seiner Festnahme im System nachgewiesen wurde. Im Mai erreichte seine Misere einen traurigen Höhepunkt, als Woods schlafend in seinem Auto aufgefunden und unter Medikamenteneinfluss verhaftet wurde. Er selbst erklärte die Situation damit, dass er einen Cocktail aus verschreibungspflichtigen Medikamenten eingenommen habe, um seine chronischen Rückenschmerzen und Schlafprobleme zu behandeln. Die Aufnahmen seiner desorientierten Erscheinung gingen um die Welt und demütigten den einst gefeierten Athleten zutiefst. Woods gestand offen: „Ich war so tief gesunken, wie ich nur konnte“, und betonte die Notwendigkeit professioneller Hilfe: „Ich brauchte Hilfe. Ich brauchte einen Ausweg.“ Er begab sich daraufhin in Therapie, um seine Medikamentenabhängigkeit in den Griff zu bekommen. Der makellose Held mit dem strahlenden Lächeln gehört der Vergangenheit an. Zurück bleibt ein sichtlich vom Leben gezeichneter Mann, dessen Privatsphäre längst nicht mehr existiert und der öffentlich mit seinen körperlichen und seelischen Leiden ringt. Der Nimbus der Unbesiegbarkeit ist verflogen, und die Welt sieht einen Golfstar, der nicht nur sportlich, sondern auch persönlich in einer tiefen Krise steckt. Seine weitere sportliche Laufbahn bleibt ungewiss. Trotz allem äußerte Woods den Wunsch, zum Wettkampf-Golf zurückzukehren, auch wenn er zugab, dass die Schmerzen noch immer präsent seien. PGA Tour Commissioner Jay Monahan drückte die allgemeine Anteilnahme aus: „Ich hoffe, dass Tiger die Hilfe bekommt, die er braucht. Er hat die Unterstützung der Tour und der Spieler.“ Der Weg zurück an die Spitze wird, wenn überhaupt, ein steiniger sein, doch die Golfwelt hofft auf eine Genesung – sowohl sportlich als auch menschlich.